老犬のドッグフードのふやかし方｜お湯の温度・時間・食べないときの対処法

以前はカリカリと食べていたドライフードを、最近になって食べにくそうにしている。粒を口から落としたり、食べ終わるまでに前より時間がかかったりすると、そろそろふやかしたほうがよいのかと迷う飼い主は少なくありません。

ぬるま湯でふやかす方法は、粒の硬さをやわらげたり、香りを立てたり、食事から水分を取りやすくしたりする工夫として役立つことがあります。噛む力が落ちてきた老犬にとって、ひと手間で食べやすさが変わる場合もあります。

ただ、年齢を重ねたからといって、どの犬もふやかす必要があるわけではありません。今までどおり問題なく食べているなら、無理に変える理由はありません。

気にかけたいのは、お湯の温度や置いた時間だけではありません。粒がどのくらいやわらかくなったか、愛犬がどんなふうに食べているか、口元や食欲に変わった様子はないか。そうした点とあわせて調整すると、その子に合った食べやすさが見つかります。ここでは、安全な手順と、ふやかしても食べないときの考え方をまとめました。

老犬のドッグフードはふやかしても大丈夫？

ふやかすこと自体は、多くのドライフードで問題なく行える方法です。とはいえ、老犬すべてに必要な工夫かというと、そうではありません。まずは、その子にふやかす必要があるのかどうかから考えてみます。

すべての老犬に必要なわけではない

今までどおりドライフードをしっかり噛んで食べているなら、年齢だけを理由にふやかす必要はありません。硬い粒を問題なく噛めているうちは、その食べ方を続けてかまいません。

ふやかすと粒がやわらかくなり、食感も変わります。今の硬さで問題なく食べている犬なら、年齢だけを理由に食べ方を変える必要はありません。「老犬になったから」と一律に切り替えるより、その子が今どう食べているかを起点に考えるほうが失敗が少なくなります。

ふやかす方法を試しやすい老犬

一方で、次のような様子が見られる犬では、ふやかす方法が食べやすさにつながることがあります。

これらは、噛む力や口の状態、水分の取り方が少しずつ変わってきたサインとして受け取れます。とくに小型犬は口が小さく、粒が大きめだと最後まで噛みきれずに残すことがあります。そうしたときに、粒の表面をやわらげるだけでも口へ運びやすくなる犬がいます。

ふやかすだけでは解決しない場合もある

食べにくそうな理由が、粒の硬さ以外にあることもあります。歯や歯ぐきの痛み、飲み込みにくさ、吐き気、体調そのものの不調などが隠れていると、フードをやわらかくしても食べ方が戻らないことがあります。

ふやかしても食べない、好きだったものにも興味を示さない、といったときは、硬さだけの問題ではないかもしれません。その場合の見方は、この記事の後半でふれます。

老犬のドッグフードをふやかす基本手順

ふやかし方に難しいコツはありません。1食分を器に入れ、ぬるま湯を少しずつ足しながら、指で硬さを確かめていく。この流れが基本です。順番に見ていきます。

1食分のドッグフードを器に入れる

最初はいつも与えているフードを、1食分だけ器に入れます。まとめて作り置きせず、食べる直前に用意するのが基本です。ふやかしたフードは水分を含んで傷みやすくなるため、多めに作ると使い切れずに残ってしまいます。

ここで新しいフードに替える必要はありません。フードの種類を変えると、やわらかさの効果なのか、フードそのものが合っているのかが分かりにくくなります。まずは慣れたフードで、硬さだけを変えてみます。

30～40℃程度のぬるま湯を注ぐ

使うのは、人肌より少し温かいと感じる程度のぬるま湯です。目安は30～40℃程度で、熱湯は避けてください。熱いままだと口の中を傷めるおそれがあり、フードに含まれる成分の一部が熱の影響を受けることもあります。

温度計がなくても、手首の内側に少し垂らして「熱くない」と感じるくらいであれば問題ありません。神経質に1℃単位で測る必要はなく、あくまで人肌前後を目安にします。季節や室温によって冷め方は変わるので、与える直前にもう一度温度を確かめると安心です。

フードが浸る程度を目安にお湯を入れる

お湯の量に、一律の正解はありません。どのくらいやわらかくしたいかで変わります。

迷ったときは、最初から多く入れず、少なめから始めて足りなければ加える方法が扱いやすいです。多すぎるとスープのようになり、粒だけを避けて水分を残す犬もいます。愛犬の食べ方を見ながら、次回の量を調整していきます。

5～15分を目安に硬さを確かめる

置く時間は5～15分ほどが目安ですが、粒の大きさや密度によって仕上がりは変わります。同じ10分でも、大粒のフードは中心が硬いまま残ることがあり、小粒や薄いタイプは早くやわらかくなります。

「10分が正解」と決めてしまわず、5分、10分、15分と様子を見ながら、指で押して確かめてみてください。指で軽く押したときに崩れるか、中心に硬さが残っていないか。このあたりが、その子に合っているかどうかの手がかりになります。

薄い小粒のフードでも、ドライタイプにはある程度の硬さが残ります。粒の大きさや厚みの例は、「ミシュワン シニア犬用の粒の特徴と注意点」でもふれています。

食べる前に温度を確かめる

ふやかし終えたら、与える前に全体をよく混ぜます。器の底に熱い部分が残っていないか、指やスプーンで確かめてください。表面がぬるくても、底だけ熱いことがあります。人肌程度まで下がってから出すようにします。

ふやかした水分は、基本的にフードと一緒にそのまま与えられます。捨てずに食べてもらうことで、食事から水分を取りやすくなります。ただし、水分が多すぎて食べにくそうなときは、次回からお湯の量を減らしていきます。電子レンジで温める場合は加熱むらが出やすいので、この後の章の注意点とあわせて読んでみてください。

愛犬に合う柔らかさの見つけ方

ふやかしで大事なのは何分置くかではなく、その子の噛む力に合った硬さにすることです。同じフード、同じ時間でも、犬によって合う仕上がりは違います。ここでは、噛む力の目安に沿って三段階に分けて考えます。

※どの段階が合うかは、噛む力や口の状態によって異なります。この硬さなら必ず安全、というものではありません。

少し噛みにくそうなら表面をやわらかくする

粒を噛む回数が増えた、食べるのが少しゆっくりになった、という程度なら、表面だけをやわらげる仕上がりから試します。ドライ感を完全になくさず、中心には少し歯ごたえを残すイメージです。お湯は少なめ、時間も短めで様子を見ます。噛む力がまだ残っている犬では、この程度で食べやすさが変わることがあります。

噛む力が落ちているなら指で崩せる硬さにする

硬い粒を残すようになった、口からこぼすことが増えた、という場合は、指で押すと簡単に崩れる硬さを目安にします。粒の形はまだ残っていても、力を入れずにほぐれる状態です。粒が浸る程度のお湯で、10分前後を目安に確かめてみてください。飲み込みやすさが変わり、最後まで食べきれる犬もいます。

硬い粒をほとんど噛めないなら潰して与える

硬い粒をほとんど噛めなくなっているなら、やわらかくしたあとにスプーンの背などで軽く潰して与える方法があります。ペーストに近づけることで、噛む負担を減らせる場合があります。

ただし、むせる、飲み込みにくそうにする、口からこぼれ出てしまう、といった様子があるときは、水を増やしてやわらかくするだけで対処しようとしないでください。飲み込む力そのものが落ちていると、水分が多い食事はかえってむせやすくなり、誤って気管に入るおそれがあります。こうした様子が続くときは、一度かかりつけの動物病院で相談してみてください。

毎回同じ硬さに固定しなくてもよい

体調や食欲、フードの種類によって、食べ方は日によって変わります。昨日はよく食べた硬さでも、今日は少し残す、ということもあります。毎回きっちり同じ仕上がりにこだわらず、その日の様子に合わせてゆるやかに調整するくらいで十分です。

合う硬さを探している時期は、簡単な記録をつけておくと違いに気づきやすくなります。

数日分をメモしておくと、その子が食べやすい仕上がりの傾向が見えてきます。うまくいった組み合わせが分かれば、毎回迷わずに用意できるようになります。

ドッグフードをふやかすメリット

硬さを調整できる

いちばんの利点は、粒の硬さを愛犬の噛む力に合わせられることです。お湯の量と時間を変えるだけで、表面だけやわらかい状態からペースト状まで調整できます。噛みやすさや口へ入れやすさが変わり、食べこぼしが減る犬もいます。消化が必ず良くなると言い切れるものではありませんが、無理なく食べられること自体が、老犬にとっては大きな助けになります。

香りが立ちやすくなる

ぬるま湯でふやかすとフードがほんのり温まり、香りが立ちやすくなります。年齢とともに嗅覚が変化した犬でも、香りが強くなることで食事に興味を示すことがあります。以前と同じフードなのに反応が薄いというときに試す価値があります。ただし、温めれば食いつきが必ず良くなるわけではなく、香り以外に食べない理由があることもあります。

シニア犬向けフードをふやかして試したい場合は、ミシュワンを老犬が食べないときの試し方も参考になります。

食事と一緒に水分を取れる

ふやかした水分をそのまま食べることで、食事と一緒に水分を取れるのも利点のひとつです。水をあまり飲まなくなってきた老犬では、食事から自然に水分を補えると安心材料になります。とくに気温が高い時期や、飲水量が減りがちな犬では、この方法が役立つ場面があります。

飲む水の量が減った、あるいは急に増えたといった変化が気になるときは、「老犬が水をよく飲む・飲まないときの見方」もあわせて読んでみてください。

ドッグフードをふやかすときに避けたいこと

手軽な方法ではありますが、いくつか気をつけたい点があります。とくに衛生面と、温度、フードの内容については、老犬の体に負担をかけないためにも押さえておきたいところです。

熱湯を直接かける

早くやわらかくしたいからと、熱湯をそのままかけるのは避けてください。熱いまま与えると口の中を傷めることがあり、フードに含まれる成分の一部は熱の影響を受けることもあります。熱湯を使えば栄養がすべて失われるわけではありませんが、わざわざ熱くする利点はありません。ぬるま湯でも、少し時間をおけば十分にやわらかくなります。

牛乳や味の濃いスープでふやかす

食いつきをよくしたいからと、人用の牛乳や味付きスープ、塩分のある出汁でふやかすのは慎重に考えたいところです。人用の牛乳はお腹を壊す犬がいますし、塩分の多いスープは体への負担になります。基本はぬるま湯で十分です。

無糖ヨーグルトを少量混ぜる、犬用のトッピングを足すといった工夫まで一律に避ける必要はありません。ただし、腎臓や心臓などに持病がある犬、食事制限を受けている犬では、食材を足すこと自体を慎重に考える必要があります。持病がある場合は、追加する前にかかりつけの獣医師に相談してから試すと安心です。

作り置きする

ふやかしたフードは水分を含み、乾いたドライフードより傷みやすくなります。まとめて作り置きせず、1食分ずつ食べる直前に用意するのが基本です。とくに夏場は室温に置いておくだけで傷みやすいため、作ったまま長く放置しないようにします。「何時間までなら安全」と一律には言えないので、その都度用意する習慣にしておくと安心です。

食べ残しを次の食事へ回す

残したふやかしフードを、冷蔵庫に取っておいて次の食事に回す、という使い方は避けたいところです。傷みやすいうえ、犬の口が触れたフードは雑菌が繁殖しやすくなります。食べ残しはそのつど片付け、器も洗ってから次の食事を用意します。もったいなく感じても、次回は残さない量から作るほうが結果的に無駄が減ります。

フードの種類まで同時に替える

ふやかし始めるのと同時に、フードそのものを新しい銘柄へ替えてしまうと、食べ方が変わった原因がやわらかさなのか、新しいフードなのか分からなくなります。まずは慣れたフードで硬さだけを調整し、フードを替えたいのはその後で構いません。

シニア用フードへ替える時期や、少しずつ移していく進め方は、「シニア犬用フードへの切り替え時期と進め方」でまとめています。

電子レンジで早くふやかしてもよい？

時間を短くしたいときは、電子レンジを使う方法もあります。手早く仕上がる反面、加熱むらが出やすいので、いくつか押さえておきたい点があります。

電子レンジを使う場合の手順

手順そのものはシンプルです。フードと水を耐熱容器に入れ、短時間ずつ温めて、よく混ぜながら硬さを確かめていきます。

加熱時間やワット数は、電子レンジの機種やフードの量によって変わるため、一律には決められません。一度に長く温めず、短い時間に区切って全体を混ぜます。

加熱むらと温めすぎに注意する

電子レンジでいちばん気をつけたいのが加熱むらです。表面は冷たいのに、底や中心だけ熱くなっていることがあります。温めたら必ず全体を混ぜ、指やスプーンで温度を確かめてから与えてください。熱い部分が残ったまま口に入ると、やけどの原因になります。

砕いてからふやかす方法もある

粒を先に細かく砕いておくと、水分が入りやすくなり、短い時間でやわらかくなります。大きめの粒を持て余している犬には、この方法が向くことがあります。ただし、砕くのは食べる分だけにしてください。大量に粉砕して長く保存すると、風味が落ちたり湿気を吸ったりしやすくなります。

ふやかしても老犬が食べないときに確認したいこと

やわらかくしても食べてくれないと、心配になります。ふやかせば必ず食べる、というわけではありません。硬さ以外に理由があることもあるので、いくつかの様子を見てみます。

いつものドライフードなら食べるか

ふやかしたものは残すのに、いつものドライフードなら食べる、という場合は、やわらかい食感や、ふやけて変わった香りを好んでいない可能性があります。犬によっては、水分でふやけた食感を嫌がることがあります。無理にふやかし続けず、硬さを控えめにするか、いったんもとの状態に戻して様子を見ます。

フードをやわらかくしても食べる途中で休む、首を深く下げるのがつらそうという場合は、硬さだけでなく食器の位置が合っていないこともあります。シニア犬が食べやすい食器台とフードボウルの選び方もあわせて確認してみてください。

好きなものや水にも反応しないか

ふやかしたフードだけでなく、好きなおやつや水にも反応が薄いときは、粒の硬さだけの問題ではない可能性があります。食べる量が増えないまま体重が減ってきているようなら、「老犬が痩せてきた原因と食事の見直し方」もあわせて見ておくと、次にどう動くかの手がかりになります。

口元に変化がないか

食べたそうにしているのに食べ進まないときは、口の中に原因があることがあります。次のような様子は、口元のトラブルのサインとして知られています。

こうした様子があるときは、フードをやわらかくするだけでは食べ方が戻らないことがあります。歯や歯ぐきの状態を、一度動物病院で見てもらうと安心です。

元気・便・嘔吐・体重も見ておく

ふやかしても食べない、好きなものにも反応しない、元気や体重にも変化がある。こうしたときは、硬さ以外の原因も考えられます。食欲が落ちる原因や、受診を考えたい変化については、「老犬がご飯を食べないときの受診目安と自宅でできる工夫」で詳しくまとめています。

ふやかしたフードからドライへ戻してもよい？

体調を崩していた時期など、一時的にふやかしていた犬では、回復とともにドライへ戻したい場面もあります。戻すこと自体は問題ありませんが、進め方には少しコツがあります。

問題なく噛めるなら少しずつ硬さを戻す

口元のトラブルが治まり、しっかり噛めるようになってきたなら、少しずつもとの硬さに近づけていってかまいません。急に完全なドライへ戻さず段階を踏むと、食べ方や便の変化を見ながら調整しやすくなります。

ふやかす時間とお湯の量を少しずつ減らす

戻すときは、置く時間とお湯の量を少しずつ減らしていきます。やわらかめから、指で崩れる程度、表面だけやわらかい状態へと、数日かけて硬さを上げていくイメージです。途中で食べ方が悪くなったり、便がゆるくなったりしたら、いったん前の硬さに戻して様子を見ます。

老犬だからドライへ戻す必要があるとは限らない

「硬いフードで噛む力を鍛えたほうがよいのでは」と考える方もいますが、老犬だからといって、無理にドライフードへ戻す必要はありません。噛む力が落ちてきた犬に硬い粒を与え続けると、食べる量が減ることもあります。歯や歯ぐきのケアは歯みがきや口腔ケアで考えるもので、フードの硬さで補うものではありません。その子が食べやすい硬さを続けるほうが、食事量を保ちやすくなります。

老犬のドッグフードをふやかすときのよくある質問

まとめ

老犬だからといって、どの犬もフードをふやかす必要はありません。今までどおり噛んで食べているなら、その食べ方を続けてかまいません。粒を口からこぼす、硬い粒を残す、食べるのに時間がかかるといった様子が見えてきたら、ぬるま湯でやわらかくする工夫を試す価値があります。

使うのは30～40℃程度のぬるま湯で、熱湯は避けます。置く時間は5～15分が目安ですが、粒の大きさで仕上がりは変わるので、指で押した硬さと愛犬の食べ方を見ながら合わせていきます。作り置きはせず1食分ずつ用意し、食べ残しは保存せずに片付けます。

ふやかしても食べないときは、硬さ以外の原因も考えてみてください。食べ方だけでなく、口元、元気、便、体重の変化もあわせて見ておくと、そのまま自宅で続けてよいのか、一度病院で相談したほうがよいのかが判断しやすくなります。焦らず、その子に合う食べやすさを少しずつ探してみてください。